David Obura est directeur de CORDIO East Africa, une organisation à but non lucratif enregistrée au Kenya qui soutient la durabilité des récifs coralliens et des écosystèmes côtiers dans l’océan Indien occidental. Biologiste marin de formation, il est très connu dans la communauté scientifique des récifs coralliens pour ses travaux des 25 dernières années sur la résilience des récifs coralliens, en particulier face au changement climatique, et sur la biogéographie de l’océan Indien. Il est co-auteur du sixième rapport sur l’état des récifs coralliens du monde publié en 2020. Il participe actuellement à certaines discussions des Nations unies sur le climat et les océans pour l’Afrique, ainsi qu’aux discussions sur le cadre mondial pour la biodiversité post-2020 et ses objectifs, qui sont en cours de négociation dans le cadre de la Convention sur la diversité biologique.

Dans quelle mesure les récifs coralliens sont-ils sur le point d’atteindre le point de basculement aujourd’hui et y a-t-il eu des développements positifs notables ces dernières années pour les protéger ?

Nous estimons globalement que nous avons perdu près de 50% des récifs coralliens de la planète, en raison de multiples impacts (changement climatique, pollution, surpêche…). Comme la trajectoire du réchauffement et de l’acidification pour les 20 à 30 prochaines années est déjà plus ou moins fixée par les émissions de gaz à effet de serre qui ont déjà été émises, même si nous respectons l’Accord de Paris dans les meilleures conditions possibles, nous allons quand même perdre 70 à 90% des récifs coralliens au niveau mondial. Bien sûr, nous ne le saurons vraiment que dans dix ou vingt ans, lorsque nous aurons davantage de données sur ce qui s’est passé. Je pense que nous avons déjà franchi le point de basculement, et il s’agit peut-être de l’un des premiers écosystèmes mondiaux à être réellement concerné. Pour ce qui est des évolutions positives de ces dernières années, je pense à la sensibilisation. De nombreuses actions sont menées pour protéger les récifs coralliens au niveau local, non seulement pour la biodiversité et la conservation, mais aussi pour maintenir les moyens de subsistance et les avantages que les gens tirent des récifs. On a beaucoup investi dans la restauration des récifs coralliens, dans de nouvelles techniques pour essayer de restaurer les récifs ou de ralentir leur déclin. Mais l’immensité du défi du changement global est telle que même si beaucoup de ces efforts peuvent améliorer les systèmes locaux de façon marginale ou mieux qu’ils ne le seraient sans ces interventions, ils ne peuvent pas vraiment répondre aux problèmes à plus grande échelle du déclin environnemental.

Quelles sont les autres grandes menaces que le changement climatique fait peser sur les océans et les zones côtières ?

Nous utilisons le slogan selon lequel le changement climatique rend les océans chauds, acides et à court d’oxygène. L’eau de mer se réchauffe et cela a de nombreuses implications. Les mers deviennent également plus acides en raison du dioxyde de carbone qui se dissout dans l’eau de mer. C’est un grand défi pour de nombreux organismes, en particulier ceux dont le squelette est carbonaté. Il y a aussi la désoxygénation. L’eau plus chaude ne peut pas absorber autant d’oxygène. Donc, à mesure que l’eau se réchauffe, elle devient de plus en plus désoxygénée. En même temps, les températures plus élevées accélèrent les communautés microbiennes, qui consomment davantage d’oxygène, tout comme les algues et d’autres organismes. L’eutrophisation et la pollution terrestre contribuent également à la désoxygénation. Voilà donc quelques-uns des impacts biochimiques qui affectent réellement les systèmes marins. À cela s’ajoute l’élévation du niveau de la mer, qui constitue un défi de taille pour les écosystèmes côtiers terrestres et pour les personnes qui y vivent. Nous devons également faire face à l’évolution des tempêtes et des conditions météorologiques. L’évaporation de l’eau de la surface est le véritable moteur du climat mondial et des conditions atmosphériques, avec des cycles El Niño et La Niña de plus en plus forts et intenses, et des variations plus importantes entre les pics et les creux de ces cycles. Le changement climatique est à l’origine de toutes ces instabilités.

Vous coprésidez également jusqu’en 2024 l’évaluation Nexus menée par la plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES). Ce programme de travail examinera les liens à plusieurs échelles entre les objectifs de développement durable liés à cinq éléments principaux : la biodiversité, le climat, l’alimentation, l’eau et la santé. Pourquoi l’approche “nexus” est-elle à la fois indispensable et difficile ?

L’approche “nexus” est indispensable car nous nous rendons compte que tous les défis auxquels nous sommes confrontés sont interconnectés. Il existe aujourd’hui très peu de crises à enjeu unique, qu’il s’agisse du climat, des systèmes alimentaires, de la faim, des inondations ou de la pandémie de COVID. Elles dépendent toutes de nombreux paramètres différents. Nous devons donc penser de manière beaucoup plus interconnectée. Bien sûr, c’est un véritable défi car nous devons penser de manière plus complexe, mais aussi parce que, de plus en plus, de nombreux défis locaux sont déterminés par des facteurs à plus grande échelle – aux niveaux national, régional et mondial. Comment y faire face quand on ne dispose que de ressources limitées dans un contexte local ? Au niveau mondial, il est très difficile de planifier dans une perspective descendante, même dans un seul secteur. Mais lorsque vous essayez de relever tous ces défis complexes et interconnectés, il est encore plus difficile d’effectuer cette planification descendante à l’échelle mondiale. Nous espérons que l’approche nexus aidera tous les acteurs à relever ces défis dans leur propre contexte.

Ce programme est mené par une équipe pluridisciplinaire ?
Nous sommes plus de 170 auteurs, venus du monde entier, à travailler sur différents chapitres. Nous avons des biologistes, des spécialistes des ressources, des spécialistes des sciences sociales, des économistes et des experts financiers, qui tentent tous d’examiner la multitude de facteurs. Les cinq éléments que nous examinons dans l’évaluation des liens sont tirés des 17 objectifs de développement durable. Nous avons donc besoin que toutes les sciences et toutes les compétences soient réunies dans les 17 grands domaines. Nous incorporons également une contribution importante des populations autochtones et des communautés locales, car nous avons besoin de la représentation de perspectives et de systèmes de valeurs multiples du monde entier, ainsi que des expériences multiples des personnes autour du nexus que nous examinons. Il s’agit d’un processus assez complexe qui consiste à rassembler toutes ces personnes et à essayer d’évaluer l’état du nexus sur la planète et la façon dont nous pouvons aller de l’avant.

Quels sont les domaines les plus prometteurs pour les chercheurs et les innovateurs d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique qui souhaitent contribuer à renforcer la résilience des océans et des zones côtières face au changement climatique ?

Une chose que nous devons vraiment promouvoir, ce sont les informations, les connaissances et la science locales sur de nombreux problèmes mondiaux. L’élévation du niveau de la mer, les tempêtes, les inondations ou les sécheresses dans les zones côtières, les changements dans les courants, etc. La science fondamentale reste très importante, il est donc essentiel de développer les capacités scientifiques locales et nationales. Nous devons comprendre la dynamique de base et la complexité des problèmes, à travers l’environnement, le climat, le temps et les océans, les espèces et les écosystèmes, et comment ils évoluent avec le changement global. En plus de cela, la dynamique sociale – comment les gens dépendent de ces écosystèmes, comment les décisions sont prises, qui est impliqué dans la prise de décision et la gouvernance et l’équité pour s’assurer que tous les gens sont inclus. Un dernier domaine vraiment critique dont nous n’entendons pas souvent parler est que de nombreux pays ACP se trouvent dans les zones équatoriales, c’est-à-dire la ceinture la plus chaude autour de l’équateur. Nous entendons souvent dire qu’en raison du changement climatique, les espèces se déplacent vers les pôles. Dans les zones tempérées, les espèces se déplacent vers les pôles, mais d’autres espèces se déplacent depuis l’équateur. Dans les zones équatoriales, alors que des espèces se déplacent vers l’extérieur, aucune autre espèce n’arrive, car il n’y a pas d’environnement plus chaud d’où les espèces partent. Il est donc essentiel de comprendre ce que cette perte de diversité des espèces et des fonctions probables signifie pour la productivité et la stabilité des écosystèmes, ainsi que pour les systèmes de pêche et d’agriculture.

La Décennie des Nations unies pour l’océanologie au service du développement durable (2021-2030) encourage le développement d’une science de qualité pour assurer la conservation de l’océan, la durabilité de ses utilisations et la protection de sa santé. Selon vous, quelle place les décideurs politiques devraient-ils accorder aux solutions fondées sur la nature dans leurs stratégies d’adaptation des océans et des zones côtières ?

Les solutions fondées sur la nature doivent utiliser des approches écosystémiques et être totalement compatibles avec les écosystèmes locaux, avec les besoins locaux, ce que les gens retirent de ces écosystèmes. Si vous mettez en œuvre la séquestration du carbone, vous devez le faire de manière à soutenir également la production alimentaire ou à garantir la fourniture d’autres services écosystémiques, comme la protection du sol contre l’érosion. Si elles sont appliquées correctement, les solutions fondées sur la nature sont peut-être l’arme la plus importante de notre arsenal pour faire face au changement climatique, ainsi qu’à d’autres défis futurs, en particulier pour les communautés pauvres ou les communautés rurales qui sont très dépendantes des systèmes naturels pour l’agriculture, la pêche, etc.

CORDIO travaille beaucoup dans le domaine science-politique. Quels sont les principaux obstacles que vous devez surmonter pour passer plus rapidement de la science à l’action ?

Il faut investir beaucoup de temps non seulement dans la science, mais aussi dans sa communication efficace. Cela signifie qu’il faut vraiment comprendre son contexte, qui est le public, qui sont les parties prenantes, quels sont leurs points de vue, et comment ces points de vue influent sur la façon dont ils absorbent ou interprètent les informations que vous présentez. Dans de nombreux cas, il se peut que nous ne présentions pas les bonnes informations ou de la bonne manière pour que ces parties prenantes puissent prendre les décisions qui sont importantes pour elles.

Souhaitez-vous ajouter un message autour de la COP 27 ?
Oui, j’ai deux messages.Le premier concerne les idées de lien et l’utilisation de l’ensemble des objectifs de développement durable pour résoudre la crise climatique et les autres crises. Dans la communauté de la conservation, nous nous sommes trop concentrés sur les “meilleures zones” pour la biodiversité et, par conséquent, nous avons ignoré les facteurs de déclin et leur origine, ainsi que la nécessité de préserver la nature et les services qu’elle rend aux populations du monde entier, en particulier lorsque les populations locales et autochtones tirent leur subsistance de la nature. Nous devons comprendre comment les objectifs mondiaux, tels que ceux relatifs au climat ou à la biodiversité, doivent être transposés au niveau local afin de prendre des décisions sur la manière d’y contribuer. Et nous devons consacrer les ressources adéquates au paiement de tout cela pour que cela fonctionne.

Mon deuxième message concerne le nouvel agenda sur les océans et le climat dans le cadre de la CCNUCC. J’ai participé à la COP26 en essayant d’aider les pays africains à identifier les avantages qu’ils peuvent en tirer. Et bien sûr, de nombreux pays sont très réticents à accepter un nouveau domaine d’action, car il nécessite plus d’expertise, plus de ressources, et des délégations plus importantes pour gérer les complexités. Beaucoup ont donc résisté. Mais en même temps, c’est d’une importance capitale pour l’Afrique, où l’économie bleue a le potentiel de soutenir le développement tout en préservant les systèmes côtiers et les océans. Nous devons donc saluer ce nouvel agenda sur les océans et le climat. Il est à espérer que, la COP 27 se déroulant en Afrique, il y aura un consensus très fort et une impulsion de l’Afrique, indiquant quelles sont les priorités africaines en matière d’océans, de climat et de biodiversité, afin que celles-ci fassent partie de l’agenda de la CCNUCC pour l’avenir