John Kamara est un entrepreneur de la Tech. Il est le fondateur d’Adanian Labs – un studio de création d’entreprises s’appuyant sur l’intelligence Artificielle- IA-, la Blockchain, et d’autres technologies intelligentes-, créé au Kenya il y a 3 ans et maintenant présent dans 5 pays africains, avec 35 startups incubées jusqu’à présent. Il a également fondé le Centre d’excellence en IA (AICE). Panafricain dans l’âme, il a une expertise avérée dans la manière dont les entreprises africaines peuvent tirer parti des technologies émergentes et générer un avantage concurrentiel pour avoir un impact dans divers secteurs tels que la finance, l’agriculture, la santé, l’éducation, les jeux et les entreprises en démarrage.
Comment les technologies numériques peuvent-elles révolutionner l’agriculture et contribuer à l’adoption de pratiques plus durables ?
Elles peuvent nous aider à comprendre les données dans l’agriculture, afin de prendre de meilleures décisions sur des sujets tels que le changement climatique, la biodiversité et l’agriculture. Lorsque l’on parle d’agriculture régénérative ou d’agriculture biologique, tout tourne autour de la numérisation du processus, de manière à mettre fin au gaspillage, à savoir où construire davantage d’infrastructures, comment soutenir les agriculteurs et générer davantage de revenus. Le monde a changé. Chaque agriculteur en Afrique devrait avoir une connaissance de base des technologies numériques. Ensuite, il faut différents outils pour différents acteurs et différents usages, les petits exploitants, les entreprises de logistique, les agents de vulgarisation, les agriculteurs qui essaient de gagner de l’argent grâce au crédit carbone… Lorsque nous parlons de semences, comment mesurer la qualité et la viabilité? Nous devons collecter ces données, les comprendre et les utiliser pour soutenir ces personnes à différents niveaux de la chaîne de valeur, jusqu’au marché. Si nous pouvons mettre les agriculteurs en relation avec des acheteurs plus rapides pour acheter leurs denrées périssables et les acheminer rapidement vers des entrepôts frigorifiques, nous pourrons réduire le gaspillage alimentaire. Grâce aux technologies numériques et aux données, nous pouvons commencer à construire des modèles très simples permettant de prédire les changements à venir et les problèmes de sécurité alimentaire, et proposer des interventions basées sur l’atténuation. En fin de compte, grâce à tout cela, nous pouvons créer des emplois pour les jeunes en Afrique et rendre l’agriculture plus attrayante. C’est donc en grande partie ce que je fais dans le domaine de l’agriculture. Je vois comment les technologies numériques peuvent se positionner dans les différentes chaînes de valeur, et je cherche à créer des entreprises agritech viables sur le plan commercial dans cet espace.
Et quel peut être votre rôle dans AGriDI, un projet soutenu par le Fonds ACP pour l’innovation qui promeut l’innovation numérique basée sur l’agriculture en Afrique de l’Ouest ?
Je soutiens les entreprises. Certaines de mes start-ups sont des start-ups agro-technologiques. Je travaille avec des organisations agricoles. J’essaie d’aider les projets des petits exploitants agricoles. Je travaille avec un certain nombre d’organisations dans le domaine de l’agriculture pour les aider à visualiser certaines choses. Comment créer plus d’emplois dans l’agriculture ? J’ai un centre d’excellence en matière d’intelligence artificielle. J’étudie donc les systèmes d’alerte précoce pour le climat, pour les agriculteurs, afin de mettre au point ce type de technologie. Je m’efforce également d’influencer les jeunes pour qu’ils considèrent l’agriculture comme une carrière viable et une opportunité commerciale.
Vous avez récemment déclaré que l’Afrique devait adopter l’IA, car c’est une technologie clé, voire la plus importante, pour s’assurer que le continent fasse réellement partie de la quatrième révolution industrielle. Pourriez-vous nous en dire plus sur son pouvoir de transformation pour l’Afrique ?
Contrairement à d’autres nouvelles technologies, celle-ci est alimentée par des données et de nombreuses propositions de valeur, et nous pouvons être compétitifs si nous l’adoptons du point de vue de leur intérêt social et commercial dans nos services publics. Elle nous aide tout d’abord à libérer de la valeur au niveau de nos propres écosystèmes. Elle nous aide à résoudre certains problèmes liés à l’agriculture et au changement climatique. Elle contribue à créer des opportunités non biaisées pour les femmes, en particulier dans le secteur de la finance et de l’inclusion. Cela signifie également que nous sommes davantage axés sur les données, car nous devons en collecter un grand nombre. Cela nous pousse donc à faire ce qu’il faut. En fin de compte, cela nous donne la possibilité de rivaliser avec le reste du monde. Et pour beaucoup de pays africains qui voient vraiment les opportunités offertes par cette nouvelle technologie, cela peut leur attirer des investissements directs étrangers, parce que le monde s’intéresse à cet espace particulier. L’IA offre également des possibilités d’emploi à nos jeunes, tant au niveau local qu’international.
John Kamara a aussi créé AICE, un centre d’excellence en intelligence artificielle (AI Center of Excellence-AICE)
Et quels sont les principaux défis à relever si nous voulons libérer son potentiel ?
Nous ne sommes pas prêts. Nous ne sommes pas préparés à prendre des décisions pratiques. Nous sommes guidés par une politique de très haut niveau, nécessaire, mais pas fondamentalement requise à l’heure actuelle. Nous avons besoin de compétences pour participer à cet écosystème, nous devons perfectionner les gens, les former et éduquer nos éducateurs. Nous pouvons même externaliser ces talents, si nécessaire. Il suffit de prendre la moitié de l’argent que nous investissons dans l’éducation et de former une base de compétences pour cette industrie. Parce que dès le premier jour où un jeune peut devenir un bon scientifique des données et travailler pour une entreprise internationale, cela signifie que l’argent rentre ici et qu’il peut acheter des biens et des services. Il dispose d’un revenu disponible plus important. Il n’a pas besoin de quitter le pays. Peu à peu, il commence à penser à d’autres choses à faire, acheter une maison et à créer sa propre entreprise. D’autres personnes lui diront alors : “Pourquoi n’investissons-nous pas là-bas, parce qu’il y a suffisamment de talents ? Eh bien, regardez l’Inde. La même chose s’est produite. Ce n’est pas parce qu’ils avaient une meilleure infrastructure. La meilleure infrastructure est le capital humain, mais il faut qu’il soit qualitativement adapté au marché pour en tirer une réelle valeur. Vous devez vous demander comment vous investissez dans la recherche et le développement. Que voulez-vous ? Quelle est la valeur réelle de la politique que vous essayez de mettre en place ?
Les politiques peuvent aider à orienter certains efforts dans des secteurs prioritaires comme l’éducation, par exemple…
Oui, mais elles doivent d’abord définir les besoins. Je suis obsédé par les possibilités qu’offrent à l’Afrique ces nouvelles technologies, y compris en matière de cybersécurité, car nous sommes littéralement en train de numériser l’ensemble du continent. Et nous ne sommes pas dans un cadre cybernétique. Nous avons besoin de plus d’experts en cybersécurité que nous ne l’avons jamais imaginé auparavant.
Voyez-vous d’autres défis à relever ?
J’essaie de trouver des problèmes de base que nous pouvons résoudre et qui peuvent avoir un effet d’entraînement. Nous n’allons pas résoudre tous nos problèmes instantanément. Mais quelle est notre ligne de conduite ? Disons que dans cinq ans, si nous faisons ceci, nous créerons suffisamment d’emplois ou de valeur, et cela se répercutera sur tout le monde. Ensuite, il faut fournir des connaissances numériques de base aux gens, afin qu’ils puissent également commencer à voir les possibilités offertes par l’écosystème numérique. Enfin, examinons les secteurs spécifiques dans lesquels nous pouvons réellement créer de la valeur. L’agriculture est très importante pour nous. Les soins de santé. L’inclusion financière. Comment numériser nos PME ? Et surtout, comment créer un commerce intra-africain en Afrique ? Les politiques sont extrêmement importantes pour la gouvernance, mais il faut qu’elles aient un impact sur les utilisateurs finaux.
Pour en revenir à la numérisation et aux compétences numériques, vous êtes le président du conseil d’administration de ‘Power Learning Project Africa’, une organisation panafricaine à impact qui a lancé l’année dernière un programme de bourses d’études intitulé 1 million de développeurs pour l’Afrique. Où en êtes-vous aujourd’hui et quelles sont les prochaines étapes ?
Nous avons atteint 10 000 diplômés en un an, avec très peu d’argent et une approche très pratique de la manière dont on transmet les connaissances aux gens dès le premier jour. Nous avons encore un long chemin à parcourir. Notre objectif est de former 150 000 personnes au cours des deux ou trois prochaines années. Et nous recréons constamment la manière dont nous fournissons l’apprentissage : apprendre des apprenants eux-mêmes, recréer le processus d’apprentissage et l’exercice d’apprentissage, et aussi les aider à trouver des opportunités d’emploi à la sortie. Nous sommes en train de créer un “programme d’accélération de l’apprentissage” pour aider ceux qui veulent devenir entrepreneurs, et nous voulons collaborer avec d’autres partenaires de l’écosystème parce que nous ne pouvons pas le faire seuls.
Grâce à votre expérience pratique et à votre point de vue sur ce qui fait (et défait) une startup dans le monde de la technologie, quels conseils judicieux pourriez-vous donner aux fondateurs de startups ?
Trois choses. Pensez d’abord à une entreprise commerciale. Deuxièmement, trouvez un débouché pour votre produit. Plus important encore : changez votre mentalité et ne pensez plus seulement à votre produit. Changez votre mentalité : ne vous considérez plus seulement comme un fondateur, mais comme un homme d’affaires. S’agit-il d’une activité commercialement viable sur ce marché ? Sur quels autres marchés pouvez-vous réellement vendre le service ou le produit à travers le continent ? Comment pouvez-vous passer à l’échelle supérieure ?
