À l’approche de la seconde Conférence des Nations unies sur les océans, et à quelques jours d’une réunion au Ghana des ministres de l’OEACP en charge de la pêche et de l’aquaculture,  nous nous entretenons avec Andrew Hudson sur le rôle central de la recherche et de l’innovation dans la conservation et l’utilisation durable des océans, des mers et des ressources marines pour une économie bleue florissante. Océanographe chimiste et économiste des ressources marines de formation, et actuel responsable du Programme de gouvernance de l’eau et des océans (WOGP) du PNUD, il supervise et fournit des conseils stratégiques, politiques et techniques sur tous les aspects du développement, de la mise en œuvre et de l’évaluation du travail du PNUD dans le domaine de la gouvernance de l’eau, de l’eau douce et des océans, avec un portefeuille actif d’environ 400 millions de dollars US actuellement, et des activités menées dans plus de 100 pays (voir l’encadré sur le WOGP).

La prochaine conférence des Nations unies sur les océans sera axée sur l’intensification de l’action en faveur des océans fondée sur la science et l’innovation, afin d’atteindre l’ODD 14 et ses 10 cibles. Quels sont les défis les plus urgents que la recherche et l’innovation doivent relever aujourd’hui pour permettre aux océans d’être durables, résilients, sains et productifs ?

Chacune des 10 cibles de l’ODD 14 comporte des éléments de réponse à cette question. Par exemple, l’acidification des océans (14.3) est une question qui fait l’objet d’un programme de recherche très actif, car il s’agit d’une menace majeure. Nous savons sans équivoque que 30 % du CO2 que nous émettons dans l’atmosphère se dissout dans l’océan, provoquant son acidification. De nombreux organismes n’ont pas la capacité de gérer de grands changements dans l’acidité des océans, surtout à un rythme extrêmement rapide, comme c’est le cas aujourd’hui. Il y a donc beaucoup de recherches dans ce domaine, mais il faut absolument en faire plus pour comprendre les impacts spécifiques de l’acidification des océans au niveau des espèces et des écosystèmes. Comment affectera-t-elle les écosystèmes de récifs coralliens, les écosystèmes des forêts de varechs, les écosystèmes de l’Arctique et de l’Antarctique en particulier, car comme tout gaz, le CO2 se dissout plus rapidement dans les eaux plus froides. L’acidification des océans menace, par exemple, l’intégrité des récifs coralliens, qui fixent leur squelette avec du carbonate de calcium, et bien sûr, plus l’acidité augmente, plus le pH diminue, plus les récifs coralliens ont du mal à fabriquer leur squelette, qui est toute leur base.

L’objectif relatif à la pêche (14.4) est essentiel, tout comme celui concernant les subventions à la pêche destructrice (14.6) et celui relatif à l’économie bleue, aux PEID et aux pays les moins avancés (14.7). La bonne nouvelle est que nous avons une bonne compréhension du défi de la pêche. Nous savons que la surpêche affecte environ 35 % de tous les stocks mondiaux, que les captures mondiales de poissons sauvages sont pratiquement stables depuis plus de 30 ans (environ 85-90 millions de tonnes métriques par an). Le pourcentage de stocks exploités de manière non durable a continué à augmenter, même depuis 2015 malheureusement. Il y a donc beaucoup de travail à faire dans ce domaine. On ne peut pas gérer ce que l’on ne mesure pas, n’est-ce pas ? Plus nous disposons d’informations sur la nature très complexe du comportement, de la reproduction, de l’alimentation et de la survie des stocks de poissons en général, plus nous avons d’éléments essentiels pour fixer des objectifs de limites supérieures pour la pêche, pour informer les agences et organisations de gestion et d’application de la pêche sur les niveaux appropriés à fixer et à appliquer. L’un des plus grands défis de la pêche est l’application des règles. On estime qu’environ 20 milliards de dollars de la valeur brute du poisson dans le monde sont capturés de manière illégale, non déclarée ou non réglementée. C’est donc un problème énorme. Là encore, les connaissances et la recherche sur la nature et le comportement des flottes qui pêchent illégalement sont très importantes. De nombreuses initiatives passionnantes sont en cours, comme le Global Fishing Watch, qui utilise les données du système d’identification automatique (AIS) diffusées publiquement pour suivre des dizaines de milliers de navires de pêche dans le monde entier, afin de détecter la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN), ce qui aide les responsables de la pêche à mieux connaître et gérer l’activité de pêche dans leurs eaux, ainsi que dans les eaux internationales.

©FAO

Les ministres de l’OEACP en charge de la pêche et de l’aquaculture se réuniront le mois prochain au Ghana sur le thème “OEACP Economie bleue Agenda 2030 – Catalyser le développement durable de la pêche et de l’aquaculture pour l’avenir”. Comment la science peut-elle aider les décideurs politiques à assurer une économie bleue durable ?

Au PNUD, nous avons beaucoup réfléchi au concept d’économie bleue il y a quelques années. Il s’agit bien sûr de l’utilisation durable des ressources océaniques et nous l’avons formulé en termes d’avantages, d’emplois, de moyens de subsistance, de sécurité alimentaire, de développement économique et de réduction de la pauvreté. Dans ce cadre, nous avons abordé deux éléments clés de l’économie bleue. Le premier est que beaucoup de gens ne réalisent pas que la mauvaise utilisation actuelle de l’océan, si l’on additionne la pollution, la surpêche, les espèces envahissantes, etc. coûte chaque année à l’humanité environ mille milliards de dollars. Par conséquent, l’économie bleue doit d’abord viser à récupérer ces revenus perdus. À bien des égards, notre travail au PNUD et dans l’ensemble du système des Nations unies, depuis des décennies, avant même que l’économie bleue ne soit une idée nouvelle, a mis l’accent sur la récupération des revenus perdus.

©Unesco

Quels sont les principaux obstacles à surmonter pour passer rapidement de la science à l’action?

C’est une question vaste et importante. Tout y passe, depuis la volonté des scientifiques de parler de leurs travaux publiquement, dans des forums et des conférences appropriés, de leur pertinence par rapport aux différents défis de l’océan – ce qu’ils font davantage aujourd’hui, je pense – jusqu’au processus de transposition de la recherche en politique, qui demande du temps et du travail pour communiquer la science aux décideurs. De plus en plus, grâce à des mécanismes tels que les prépublications non référencées, la recherche est rendue publique avant même d’avoir été examinée par des pairs. Il est vrai qu’il faut comprendre qu’elle doit être examinée par des pairs, mais au moins les connaissances sont déjà disponibles pour que les scientifiques et les décideurs puissent les examiner et commencer à prendre des décisions en connaissance de cause. Les décideurs politiques, quant à eux, ne sont pas nécessairement des scientifiques. Ils peuvent donc avoir besoin d’un soutien dans leurs propres structures et institutions pour interpréter les bonnes données scientifiques.

Pouvez-vous nous en dire plus sur le ‘Défi Innovation Océan‘ du PNUD, dont la dernière date limite de soumission des propositions pour son troisième appel est le 9 avril 2022 ?

Peu après la première Conférence des Nations unies sur les océans en 2017 à New York, nous avons réalisé que les cibles très ambitieuses de l’ODD 14 – avec quatre échéances en 2020 et une en 2025 – n’avançaient pas au rythme nécessaire pour être atteintes. Ainsi, en partenariat avec deux de nos principaux partenaires donateurs, la Suède et la Norvège, nous avons mis sur pied une nouvelle initiative appelée ‘Défi Innovation Océan‘. L’idée est qu’en fournissant un capital de départ, un soutien, un encadrement et des conseils aux innovateurs de toutes sortes (startups, ONG, gouvernements, universités, etc.), nous pouvons accélérer les progrès. Nous avons lancé trois appels à propositions annuels successifs, articulés chaque fois autour d’un ou plusieurs objectifs de l’ODD 14. Le premier portait sur la pollution marine, notamment les plastiques, mais aussi l’azote et d’autres polluants. C’était extraordinaire. Nous avons reçu plus de 600 propositions en deux mois et avons finalement sélectionné huit projets, chacun recevant environ deux cent cinquante mille dollars. Le deuxième appel portait sur la pêche océanique durable. Sur plus de 300 demandes, nous sommes en train de finaliser la sélection d’environ 10 à 12 projets à soutenir. Et le troisième appel a été récemment lancé lors du ‘One Ocean Summit’ présidé par le président français Emmanuel Macron (Brest, France). Cet appel est lié aux cibles des ODD 14.2 – gestion écosystémique des océans, 14.5 – aires marines protégées et 14.7 – accroître les avantages économiques des petits États insulaires en développement et des pays les moins avancés grâce à l’utilisation durable des ressources marines.

Selon vous, quels sont les domaines les plus prometteurs pour les chercheurs et les innovateurs qui souhaitent s’engager dans des activités liées à l’océan ?

Vous savez, la seule raison pour laquelle le monde a disposé de la quantité nécessaire d’aliments d’origine marine et d’autres protéines aquatiques pour répondre à ses besoins en matière de sécurité alimentaire au cours des dernières décennies est que, alors que la pêche sauvage n’a pas du tout augmenté, l’aquaculture a comblé la différence. Si l’on remonte à 1990, l’aquaculture a connu un taux de croissance de 6 ou 7% par an. Aujourd’hui, près de la moitié de toutes les protéines aquatiques consommées par les humains sur Terre proviennent de l’aquaculture. Selon certaines projections, la Banque mondiale prévoit que ce pourcentage atteindra 60 % en 2030. La bonne nouvelle, bien sûr, c’est que l’aquaculture continue de combler les lacunes de la sécurité alimentaire humaine pendant que nous prenons des mesures pour améliorer la pêche sauvage. Mais comme beaucoup d’autres choses, l’aquaculture n’est pas toujours durable. Certaines d’entre elles entraînent une pollution locale, due aux excréments des poissons, aux déchets de la transformation du poisson, etc. Les poissons d’élevage, dont le patrimoine génétique est très limité, se mélangent aux poissons sauvages et affaiblissent le patrimoine génétique de ces derniers. Il y a aussi la question importante de l’utilisation de la gestion intégrée des côtes ou de la planification spatiale marine comme outil pour aider à gérer les demandes mixtes (aquaculture, énergie océanique, etc.) dans les zones côtières. La recherche de modèles d’aquaculture et de mariculture durables est un domaine très actif. Par exemple, le PNUD a soutenu des travaux dans la mer Jaune, où l’on applique ce que l’on appelle l’aquaculture multi trophique intégrée (AMTI), une approche qui s’éloigne de la culture d’une seule espèce, par exemple la monoculture. Elle implique la culture et la récolte de multiples espèces à différents niveaux trophiques, des poissons aux organismes plus petits et plus élémentaires, comme les palourdes, les moules, les étoiles de mer, etc. En Chine et en République de Corée, ils le font depuis longtemps. Non seulement ils obtiennent des organismes de culture qu’ils récoltent, vendent et consomment, mais ils ont découvert que l’eau où ils ont ces systèmes est très propre, car les déchets d’une espèce sont la source de nourriture d’une autre espèce. Ils ont donc créé une sorte de modèle d’écosystème simulé qui possède, par exemple, des capacités de filtrage, d’absorption de l’azote et même une quantité positive mesurable de carbone qui peut être séquestrée.  Ce sont ces types d’innovations gagnant-gagnant qui peuvent créer des approvisionnements durables en produits de la mer tout en préservant la santé et la productivité des océans et des côtes.

Depuis de nombreuses années, vous vous exprimez également avec force sur la pollution des océans par l’azote. S’agit-il également d’un domaine dans lequel les chercheurs et les innovateurs devraient (s’)investir davantage ?

On voit toute l’attention portée au plastique, ce qui est mérité car le plastique est un problème énorme. Mais depuis des décennies maintenant, nous augmentons considérablement la quantité d’azote qui se retrouve dans l’océan ; la quantité totale d’émissions anthropiques d’azote dans l’océan a à peu près triplé depuis l’époque préindustrielle. L’azote provient de deux sources principales. La première est constituée par les eaux usées non traitées ou mal traitées. Seuls 20 % environ des eaux usées dans le monde sont traités. Mais, en fait, la plus grande partie, probablement 90 % au niveau mondial, provient du ruissellement des engrais agricoles en particulier, ainsi que du fumier qui n’est pas correctement géré. L’azote et le phosphore sont essentiels à la croissance du phytoplancton (plantes microscopiques) des océans, mais une surabondance de ces nutriments est appelée eutrophisation et peut entraîner une prolifération d’algues. La consommation bactérienne de cette croissance excessive d’algues appauvrit ensuite l’eau en oxygène, provoquant une hypoxie, avec des conséquences souvent dramatiques pour la pêche et le tourisme côtier. L’effet cumulatif est qu’au cours des 30 dernières années, nous avons assisté à une croissance quasi exponentielle de l’occurrence des zones hypoxiques côtières, dont le nombre dépasse aujourd’hui largement les cinq cents selon le PNUE. Les besoins en matière de recherche sont donc considérables. Quels sont les moyens optimaux et rentables de récupérer et de réutiliser l’azote et le phosphore provenant de l’agriculture et des eaux usées ? Comment pouvons-nous réduire le ruissellement et la perte d’azote et de phosphore dans les engrais ? Par des moyens tels que la création de zones tampons autour des terres agricoles, l’utilisation de nouveaux engrais à libération lente qui ne sont pas éliminés et lessivés aussi facilement, et même des technologies d’injection très précises qui apportent les engrais là où ils sont nécessaires dans la plante. Il s’agit déjà d’un domaine actif, mais il reste encore beaucoup à faire, car c’est l’un des objectifs des ODD pour lequel nous n’avons pas enregistré de progrès majeurs.

Principaux faits et chiffres

Les peuples autochtones jouent un rôle particulier dans la gestion, la protection et la compréhension des océans. Comment pensez-vous que le système de connaissances indigènes pourrait être coordonné ou utilisé avec succès aux côtés du système scientifique occidental ?

Il existe une énorme richesse de connaissances et d’expériences indigènes remontant à des milliers d’années, qui devraient être davantage exploitées. La pêche et l’aquaculture, que nous avons évoquées, sont un exemple d’organismes cultivés par les Chinois depuis des milliers d’années. Il y a donc là une expérience énorme. Les connaissances indigènes sont essentielles et peuvent être mises à profit. Nous avons beaucoup travaillé au fil des ans avec le programme de petites subventions du Fonds pour l’environnement mondial (FEM). Nous avons accordé des subventions de 25 à 50 000 dollars à des dizaines de milliers d’organisations communautaires, d’ONG, d’organisations de peuples indigènes dans le monde entier sur les questions relatives aux océans, mais aussi aux terres, à la biodiversité, etc. Il y a là une grande expérience de petites choses qui ont bien fonctionné et qui peuvent être partagées, reproduites. C’est un domaine très ouvert.

2022, une année d’opportunités sans précédent pour l’action océanique

Dernière question, le coprésident de Friends of Ocean Action, l’ambassadeur Peter Thomson, voit dans cette année des opportunités sans précédent pour une action transformationnelle en faveur des océans. Une résolution de l’ONU a été récemment adoptée pour élaborer un accord juridiquement contraignant sur la pollution plastique. D’autres réunions pivots sont prévues dans les mois à venir (voir encadré) où la communauté internationale pourrait faire des progrès significatifs. Êtes-vous optimiste ?

Je le suis en général, mais vous savez que la conférence elle-même n’est pas le résultat, n’est-ce pas? Ce qui compte, c’est ce que les différentes parties prenantes peuvent annoncer et partager au cours de ces conférences, qu’il s’agisse du lancement d’une nouvelle initiative ou du partage des meilleures pratiques dont d’autres peuvent s’inspirer. Ce sont les engagements qui sont pris et qui sont ensuite effectivement tenus qui comptent le plus. Nous poursuivons ce que nous avons commencé en 2017 avec la forte incitation de Peter Thomson, à l’époque président de l’Assemblée générale des Nations unies, le Registre d’engagements volontaires de la Conférence des Nations unies sur les océans. La Conférence sur les océans de 2017 a généré plus de 1 400 engagements sur l’ensemble des cibles de l’ODD 14 de la part d’un éventail diversifié de parties prenantes mondiales, des gouvernements aux Nations unies en passant par les ONG et le secteur privé. Ce registre est toujours actif et nous espérons voir une autre augmentation spectaculaire du nombre d’engagements pris dans les semaines à venir. La 3ème conférence des Nations unies sur les océans débouchera bien sûr sur une déclaration politique importante, qui est déjà en cours de négociation à l’heure où nous parlons. De nombreux événements parallèles du PNUD seront organisés pour mettre en lumière notre travail, partager notre expérience. Le PNUD mettra en lumière les gagnants du deuxième Défi Innovation Océan sur la pêche durable et je suis sûr que de nombreuses autres organisations feront d’autres annonces et contributions importantes. Mais le vrai travail, difficile, je dirais, continue juste après la conférence – faire ce que vous avez dit que vous alliez faire.

Programme de gouvernance de l’eau et des océans du PNUD

Le programme de gouvernance de l’eau et des océans du PNUD aide les pays à parvenir à une gestion intégrée, résiliente au climat, durable et équitable de l’eau et des ressources d’eau douce et marine. Du niveau très local avec les communautés, les ONG et les organisations communautaires jusqu’au niveau provincial, national, régional et, dans de nombreux cas, mondial, le WOGP se concentre sur les systèmes transfrontaliers ou partagés d’eau douce et marine, y compris les bassins fluviaux partagés à grande échelle et les grands écosystèmes marins. Et dans le cadre de la gestion durable des écosystèmes marins, ils s’intéressent, entre autres, à la pêche. Par exemple, ses quelque 20 années de coopération et de soutien au Secrétariat de la Communauté du Pacifique, à l’Agence des pêches du Forum des îles du Pacifique et aux gouvernements de tous les pays insulaires du Pacifique ont contribué à porter les stocks de thon à un niveau de durabilité de 100 %, une première pour la plus grande pêcherie de thon du monde (environ 60% des thons de la planète).

Au fil des ans, ils ont également collaboré avec l’Organisation maritime internationale (OMI) des Nations unies et le secteur du transport maritime sur la question des eaux de ballast et de l’encrassement des coques des navires, afin de lutter contre les espèces aquatiques envahissantes (l’une des plus grandes menaces pour les océans du monde) et d’atténuer le changement climatique (un navire encrassé par des organismes crée plus de friction dans l’eau et consomme 25 à 30 % de carburant en plus, ce qui signifie plus d’émissions de dioxyde de carbone, qu’un navire propre). Le programme GloBallast de l’OMI FEM-PNUD a notamment contribué à l’adoption de la Convention sur la gestion des eaux de ballast, entrée en vigueur en 2017.