Chux Daniels a présidé le groupe d’experts chargé de l’exercice d’apprentissage mutuel sur l’élaboration et la mise en œuvre de politiques et de stratégies de R&I, organisé conjointement par le mécanisme de soutien aux politiques et l’Équipe inter-agences des Nations unies sur la science, la technologie et l’innovation (STI) pour la réalisation des objectifs de développement durable (ODD) (UN IATT WS6). Spécialiste reconnu en matière d politique STI, il a récemment publié un ouvrage sur la coopération Afrique-Europe et la transformation numérique.  Il a également rédigé un chapitre sur la “gouvernance du numérique pour un changement transformateur en Afrique” dans un ouvrage à paraître intitulé “African Governance in the Digital Age” (gouvernance africaine à l’ère du numérique). Il nous parle de la manière dont la numérisation devrait être traitée dans l’élaboration d’une stratégie ou d’une politique de R&I.

Pourquoi la numérisation doit-elle être traitée avec soin lors de l’élaboration d’une stratégie ou d’une politique de R&I ?

De nombreuses stratégies et politiques de R&I ne traitent pas suffisamment du numérique, ou le font de manière fragmentaire (numérique et R&D, IA, ou big data, etc.), alors que c’est l’ensemble de l’écosystème numérique qui doit être gouverné correctement, avec les mêmes principes de base. Mais le plus important, et c’est un argument que nous défendons, c’est qu’il faut avoir une approche équilibrée du numérique. Je m’explique.

Il existe un cadre et une approche pessimistes du numérique qui, par exemple, s’attardent trop sur les aspects négatifs du numérique – questions éthiques, questions relatives à la vie privée, à la sécurité et aux risques, etc. Ces préoccupations négatives, qui sont importantes et doivent être prises au sérieux, soulignent que nous devons adopter une approche et des principes de précaution pour veiller à ce que le numérique ne détruise pas le monde. Et il y a un autre groupe de personnes qui sont optimistes, disant que le numérique va résoudre tous les problèmes, tout. Mais il est très rare de voir des arguments forts et solides qui rapprochent les deux, en disant qu’il y a des risques et des opportunités. Et si c’est le cas, comment garantir une approche équilibrée ?

Je peux donner un exemple en Afrique, où nous connaissons l’action de M-Pesa, qui transforme le monde, et pas seulement le Kenya, en offrant une inclusion financière aux personnes qui ont un accès limité aux systèmes et infrastructures bancaires formels, parce qu’il est coûteux de se rendre dans les villes où se trouvent les succursales bancaires. Cet exemple montre que le numérique peut favoriser l’inclusion, la croissance économique et la création d’emplois. Mais nombreux sont ceux qui passent sous silence les aspects négatifs de cette activité : par exemple, certaines entreprises prêtent de l’argent à des personnes sans, dans certains cas, procéder à des vérifications appropriées, ce qui encourage les gens à s’endetter.

Nous avons donc besoin d’un cadre de gouvernance qui traite correctement les deux dimensions du numérique – les aspects positifs et négatifs. Dans le manuel que nous élaborons sur les stratégies et les politiques de R&I, nous avons un chapitre sur la gouvernance, de sorte que vous pouvez réellement traiter les questions de gouvernance d’une manière qui favorise l’innovation et la croissance économique numérique, tout en abordant les risques et en comprenant les questions de sécurité, de protection de la vie privée ou d’éthique.

Quelles sont les questions à traiter en priorité et les pièges à éviter ?

Si nous utilisons les objectifs de développement durable comme cadre de priorisation, nous pouvons voir comment le numérique contribue aux composantes économiques, sociales et environnementales. Certains pays tentent également d’établir des priorités en matière de numérisation d’une autre manière, en examinant les secteurs ou les systèmes. Peut-être devrions-nous considérer le numérique davantage en termes de systèmes énergétiques ou agricoles. Là encore, l’importance de l’impact se fait sentir. Où le numérique aura-t-il le plus d’impact ? Si nous appliquons le numérique à l’agriculture, cela aura-t-il plus d’impact que dans les transports, par exemple ? Tous les secteurs sont importants, mais la plupart des gouvernements ou des acteurs ne peuvent pas tout faire en même temps, en particulier dans les pays où les ressources sont limitées. Et si l’on considère le numérique, il peut être plus utile dans l’agriculture des pays en développement, par exemple en Afrique, où le secteur agricole emploie plus de personnes et peut toucher peut-être 10 000 ou 10 millions de personnes, créer plus d’emplois, améliorer la productivité et stimuler la croissance économique. Une autre façon d’établir des priorités est de considérer les systèmes ou les secteurs qui peuvent avoir un impact sur d’autres systèmes ou secteurs. Par exemple, si nous choisissons l’éducation, que nous numérisons le secteur et que nous donnons à l’éducation les moyens d’agir grâce au numérique, quel sera l’impact sur les autres secteurs ? Quels seront les secteurs concernés ? De même, si nous numérisons les systèmes d’énergie et de mobilité, quels autres systèmes pourrions-nous renforcer en même temps ? Les systèmes alimentaires et agricoles, les infrastructures, l’éducation, la finance, l’industrie ? Beaucoup de choses !

Ce sont ces dimensions qu’il faut privilégier. Et lorsque l’on établit des priorités, on commence à réfléchir aux pièges à éviter. Si nous parlons du numérique et de l’éducation, que devons-nous faire ? Qui seront les gagnants et les perdants ?Nous devons réfléchir aux externalités négatives, qui sont des conséquences involontaires, et concevoir des instruments politiques appropriés et réactifs. Qui sont les personnes qui en souffriront ? En ce qui concerne le numérique, nous savons que dans certains pays, le numérique est utilisé pour espionner les citoyens et contrôler la dissidence. Par conséquent, si nous voulons développer le numérique dans l’éducation, et si nous voulons que les enfants aient accès à des iPhones, à des ordinateurs et à des plateformes, comment pouvons-nous protéger leur vie privée, leur sécurité et atténuer les risques ? D’autres écueils pourraient être l’exclusion, car nous savons que le numérique renforce également les préjugés et l’exclusion. Les habitants des zones rurales ou les femmes peuvent être encore plus marginalisés. Les pièges sont donc divers, certains sont technologiques, d’autres sont sociaux et d’autres encore sont économiques. Une fois encore, c’est la raison pour laquelle il est très important de mettre en place un cadre équilibré et des cadres et systèmes de gouvernance appropriés. Alors que nous introduisons les technologies numériques pour améliorer le bien-être économique, nous devons également disposer de systèmes de gouvernance solides, fondés sur des principes fondamentaux clairement définis.  Et pour mettre en place un système de gouvernance efficace, nous devons impliquer de nombreux acteurs, des universitaires, des décideurs politiques, l’industrie, et même des personnes du système judiciaire (pour le système de contrôle, d’équilibre et de responsabilité). Malheureusement, dans de nombreux endroits, nous ne disposons pas de tels cadres de gouvernance. C’est pourquoi notre manuel comporte également un chapitre sur la gouvernance et les priorités.