Nouvelles

16 nov 2021

Entretien avec Bosun Tijani, PDG de Co-Creation Hub, un facilitateur d’innovation panafricain

AccueilActualitésEntretien avec Bosun Tijani, PDG de Co-Creation Hub, un facilitateur d’innovation panafricain

Entretien avec Bosun Tijani, un entrepreneur nigérian-britannique, cofondateur et PDG de Co-Creation Hub (CcHub), un facilitateur d’innovation créé en 2010 qui a soutenu des centaines d’entreprises en phase de démarrage dans divers secteurs. Avec des hubs à Lagos, Nairobi et Kigali, CcHub a étendu sa capacité à mener des programmes à travers le continent et représente désormais le plus grand réseau d’innovation technologique en Afrique. Bosun Tijani a été également l’un des six experts de haut niveau du groupe consultatif sur la coopération entre l’Afrique et l’Europe en matière de recherche et d’innovation (R&I), chargés de conseiller la Commission européenne sur la meilleure façon d’exploiter le potentiel de la R&I et d’accélérer la traduction des avancées scientifiques en impacts tangibles.

 

Comment définiriez-vous l’ADN du CcHub en quelques mots ?

L’ADN du CcHub, en quelques mots, est ancré dans la conviction que la science et la technologie peuvent aider à faire un bond en avant dans le développement du continent africain. Nous sommes convaincus que la plupart des défis auxquels nous sommes confrontés sur le continent n’ont rien de sorcier et que, grâce à la science, à la technologie et aux partenariats, nous pouvons mettre l’Afrique sur la voie d’une prospérité partagée et inclusive. C’est pourquoi, dans tout ce que nous faisons, nous mettons fortement l’accent sur l’innovation et la mise en place d’un écosystème d’innovation qui permette à la connaissance d’être au cœur de la manière dont nous résolvons les problèmes. Nous nous définissons d’ailleurs comme un centre d’innovation sociale axé sur l’accélération de l’application du capital social et de la technologie.

Quels changements majeurs avez-vous constatés dans le paysage africain de la recherche et de l’innovation au cours de la dernière décennie ?

Nous avons assisté à l’émergence d’un système d’innovation unique. Le système d’innovation est important pour renforcer la capacité d’innovation de la société, aider les gens à innover, mais aussi à monétiser et à commercialiser leur innovation. L’écosystème d’innovation typique requiert la participation des institutions académiques qui contribuent à la découverte de nouvelles idées et connaissances.  Ensuite, il y a les règles et les politiques de réglementation des gouvernements, le rôle du secteur privé, des intermédiaires, et tous ces éléments font partie de l’écosystème. Ces dix dernières années, nous avons assisté en Afrique à un changement inspiré par l’émergence et la diffusion de l’Internet. Comme de plus en plus de gens ont accès à Internet, de plus en plus de gens ont accès à la connaissance, mais surtout, de plus en plus de gens sont capables de se connecter avec d’autres personnes du monde entier, en particulier des investisseurs. Vous voyez donc beaucoup d’Américains qui investissent maintenant dans des innovations en Afrique. Vous voyez beaucoup de jeunes qui apprennent de manière empirique sur Internet, et tout cela renforce la capacité des gens à créer. Il s’agit d’un autre type de système d’innovation basé sur les réseaux et les relations. Mais ce système d’innovation est encore très faible, car il y a une déconnexion entre l’émergence de ce système d’innovation moderne basé sur les réseaux et les relations d’un côté, et la contribution des institutions académiques, ainsi que les politiques mises en place par les gouvernements de l’autre. Ce qui nous empêche de tirer le meilleur parti de notre potentiel.

Le CcHub participe actuellement à un programme de développement visant à accélérer la contribution des universités africaines à l’application des connaissances pour une société meilleure. Pourriez-vous nous en dire plus ?

Les universités africaines comprennent mal comment appliquer la recherche universitaire pour résoudre les problèmes de la société. Ce n’est pas unique à l’Afrique, même en Europe, c’était un problème pendant longtemps, mais cela a changé au cours des 20 dernières années, en particulier grâce à des programmes-cadres comme Horizon 2020 et aussi grâce aux gouvernements nationaux qui ont investi beaucoup de ressources pour essayer d’amener les institutions universitaires à penser davantage aux applications de leur recherche dans la société. Il existe donc aujourd’hui un fort équilibre entre la recherche fondamentale et la recherche appliquée en Europe, ce qui n’est pas le cas de l’Afrique. Beaucoup d’universitaires veulent juste produire plus de publications pour obtenir leur poste de professeur. Ce que notre programme veut faire, c’est les aider à voir la valeur et les implications de leur recherche dans un monde en évolution, où la connaissance, la science et la technologie deviennent vraiment le centre du monde dans lequel nous vivons. Nous avons vu par exemplele rôle de la science dans les pandémies. Nous essayons donc de les aider à visualiser, à comprendre et à cartographier leurs forces, leur expertise et leurs aspirations en matière de recherche, puis à les situer dans la réalité de la société. Ensuite, nous  engageons les universités à comprendre comment renforcer leurs capacités internes pour permettre aux universitaires de mener leurs recherches au profit de la société. Nous avons également lancé un programme financé par la Banque africaine de développement dans deux universités où se trouvent des centres d’excellence universitaires panafricains, le campus des sciences fondamentales, de la technologie et de l’innovation de l’université d’agriculture et de technologie Jomo Kenyatta au Kenya, et le campus des sciences de la vie et de la terre de l’université d’Ibadan au Nigeria (PAULESI). Dans ces deux centres, nous avons créé des centres d’entrepreneuriat et d’incubation où l’accent est mis sur le travail avec les étudiants pour voir lesquels d’entre eux sont capables de transformer leurs idées, leurs projets de recherche en solutions pour le marché. Nous travaillons également avec les universitaires pour les mettre davantage en relation avec l’industrie, afin que celle-ci puisse également présenter ses défis commerciaux et sociaux et que l’université puisse contribuer à générer des connaissances pour y répondre. La dernière démarche dans ce domaine est celle que nous menons avec le British Council, toujours à PAULESI (Nigeria), et qui porte sur l’économie circulaire du plastique. Comment créer des programmes d’études qui peuvent aider les étudiants en sciences de la vie et de la terre à comprendre comment ils peuvent innover et créer des solutions à ces problèmes ?

Vous avez travaillé pour le groupe consultatif sur la coopération Afrique-Europe en matière de recherche et d’innovation. À quoi ressemblerait un partenariat renouvelé et gagnant-gagnant entre les deux continents ? En d’autres termes, que peuvent s’apporter mutuellement les deux continents ?

L’Afrique est liée à l’Europe par l’histoire, même en termes de localisation, nous sommes assez proches l’un de l’autre et le continent africain a beaucoup de défis mais aussi beaucoup d’opportunités, c’est pourquoi certains l’appellent le continent du futur. Il est possible d’y construire des choses, et beaucoup d’entre elles doivent être réalisées avec la science et la technologie. L’Europe, quant à elle, a depuis longtemps fait ses preuves le domaine de la science et technologie. Les opportunités existent et la question est de savoir comment construire un avenir où la force de l’Europe est utilisée pour aider à résoudre des problèmes importants en Afrique, mais aussi pour renforcer l’expertise et faire avancer l’Afrique, en offrant des bénéfices mutuels. Si nous regardons l’espace des services financiers, de nombreuses innovations sont en cours en Afrique. Les crypto-monnaies sont aujourd’hui utilisées dans le monde entier, mais l’Afrique est vraiment l’un des endroits où elles sont le plus utilisées, et les autorités de régulation n’ont pas l’expertise nécessaire pour mettre en place la bonne politique pour les gérer. L’Europe est plutôt douée pour mettre en place des politiques qui protègent la société. Un autre exemple est l’agriculture. L’Afrique possède d’immenses terres arables que l’on peut cultiver, de nombreux jeunes qui travaillent dans l’agriculture. L’Europe possède le savoir-faire scientifique nécessaire pour pratiquer une agriculture durable mais aussi mécanisée. Un partenariat entre les deux continents n’est pas seulement bon pour les affaires mais aussi pour le monde entier. Il existe également des opportunités dans le domaine de la technologie satellitaire, où les Européens sont très bons, et qui commence à être utilisée dans l’agriculture de précision. Il existe donc des possibilités de partage de connaissances spécifiques, qui ne se limitent pas à l’innovation du point de vue de la recherche universitaire, mais qui comprennent également des collaborations entre entreprises européennes et africaines dans des domaines émergents.

Comment la zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA) et une approche panafricaine peuvent-elles contribuer à créer des écosystèmes de R&I plus efficaces ?

Je pense que la plus grande opportunité en Afrique à l’heure actuelle est l’AfCFTA, qui signifie que, comme pour la zone européenne, les Africains ont décidé que les 54 pays et plus du continent formeraient un marché unique. Il s’agit d’un développement passionnant. Cela signifie que si je suis un chercheur universitaire au Kenya avec une expertise dont a besoin un laboratoire de R&D au Nigeria, le flux est devenu facile. Si une entreprise se trouve par exemple au Rwanda qui ne compte que 12 millions d’habitants, et qu’elle dispose de la meilleure technologie sur un marché particulier, elle peut tirer parti des marchés d’autres pays pour renforcer ses activités. Ainsi, au lieu d’avoir des pays africains se faisant concurrence avec des systèmes d’innovation très faibles, ils peuvent plutôt tirer parti des différents atouts de l’Afrique en matière d’innovation. C’est le concept de l’innovation distribuée, d’une approche en réseau. Je considère  le soutien et les systèmes d’innovation dont j’ai besoin non seulement d’un point de vue national, mais aussi d’un point de vue distribué. C’est ce qui s’est passé en Afrique ces dix dernières années. L’argent vient des États-Unis ou de Chine, les connaissances viennent du Nigeria, l’expertise vient d’Europe, tout est déjà distribué. Pouvons-nous être plus conscients que le système d’innovation est distribué et pouvons-nous avoir des stratégies qui nous aident à tirer le meilleur parti de ces relations distribuées ?

Quelles sont les opportunités les plus intéressantes que la crise COVID-19 a ouvertes pour les innovateurs en Afrique ?

Les innovateurs africains ont repoussé les limites de l’utilisation de la technologie pour fournir de nombreux services, notamment les technologies numériques. Pendant le confinement, tous les dirigeants de la plupart des gouvernements nigérians tenaient leurs réunions en zoom. Au Nigéria, il n’aurait jamais été question en 2019 que les réunions gouvernementales se déroulent sur zoom. Donc, ce que COVID-19 a changé, c’est qu’il a accéléré l’acceptation que la technologie peut nous aider à changer les choses rapidement. Aujourd’hui, les marchés et les gouvernements sont plus ouverts aux opportunités offertes par ces technologies pour fournir des services essentiels à leur économie, et les innovateurs ont ainsi des possibilités infinies de créer des solutions pour résoudre de nombreux problèmes sur le continent.

 

Liens des principaux extraits de l’entretien :